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Chers explorateurs d’Aotearoa,

Tout d’abord nous vous souhaitons une très bonne année 2008 !

Après quelques temps d’absence dus aux fêtes de fin d’année et à la préparation du voyage, nous clôturons notre tour d’horizon sur le pays, en jetant un regard sur quelques faits de la société néo-zélandaise qui nous ont interpellés dans nos lectures.

Des écocitoyens…

Toitu te whenua (ne dérange pas la terre)
Le pays s’est engagé depuis longtemps dans la préservation de l’environnement. Pour une superficie deux fois plus petite que la France, la Nouvelle-Zélande possède 14 parcs nationaux (pour info, il en existe 9 chez nous en comptant l’Outre-Mer). Notons que la population est peu importante et surtout concentrée en ville, facilitant ainsi ce mode de préservation.
Toujours concernant la nature, la NZ applique des mesures strictes quant à l’importation de produits ou à l’arrivée de visiteurs sur le territoire (pour éviter la pullulation d’espèces invasives). Il est très probable qu’une fois là-bas nos chaussures fassent un petit plongeon dans l’eau de javel !
Par ailleurs, la politique énergétique du pays est opposée depuis toujours à l’utilisation du nucléaire. Actuellement, l’électricité provient pour 2/3 de ressources renouvelables, essentiellement de barrages. Cependant, il faut préciser que ceux-ci n’ont pas que des effets positifs, les écosystèmes des lacs et rivières sont souvent dégradés.
Enfin, les néo-zélandais ont un comportement appréciable, par exemple il ne leur vient pas à l’idée de jeter quoi que ce soit par terre. Les villes sont d’ailleurs très propres sur ces îles.

Une cuisine cosmopolite

La cuisine familiale repose sur les plus importantes sources d’immigration depuis la colonisation (Angleterre, Ecosse ou Irlande). Cependant, chaque groupe culturel a contribué à l’élaboration de la culture culinaire nationale en important des produits spécifiques, en ouvrant des restaurant et en continuant de préparer la cuisine traditionnelle à la maison.
Au niveau de la cuisine maorie, on peut évoquer le hangi, plat traditionnel qui consiste en des morceaux de viandes et de légumes placés dans des paniers puis cuits à la vapeur sur des pierres chaudes au fond d’un trou couvert.
Fait étonnant : le climat de l’île du nord permet de faire pousser des légumes méditerranéens et on peut retrouver par exemple le délicieux Pesto à 20 000 km de chez nous.

Un pays viticole

Les premières vignes ont été plantées dans les années 1830, mais c’est seulement en 1980 que la Nouvelle-Zélande est arrivée sur la scène internationale parmi les meilleurs producteurs de vin. Les viticulteurs ont porté leur choix sur des blancs comme le sauvignon et le chardonnay, mais les pinots noirs et gris et les rieslings sont également de qualité. Le vin néo-zélandais a du caractère et est fruité. Nous espérons pouvoir travailler quelques temps dans les vignes au mois de mars et ainsi évaluer par nous-mêmes ce breuvage made in Kiwi !

Mordus de sport et d’adrénaline !

Le sport prend une place importante dans la vie des Kiwis. Avec un environnement naturel varié, beaucoup d’activités de pleine nature peuvent être pratiquées, comme le surf, le rafting, la randonnée, la chasse et la pêche, la voile, le ski…
Bien évidement c’est le rugby qui occupe la place d’honneur et qui met en avant le pays sur la scène mondiale avec la fameuse équipe des All Blacks ! Par ailleurs, les sports extrêmes sont très appréciés par les néo-zélandais qui sont les premiers à inventer des concepts plus fous les uns que les autres.

L’esprit Number 8

Même si aujourd’hui plus de la moitié de la population vit dans les grandes villes, un héritage certain de leur long passé rural persiste : l’entraide, l’efficacité et un sens pratique apparaissent. Les néo-zélandais font preuve d’ingéniosité, on parle d’esprit “number 8″, légende selon laquelle un kiwi peut tout réparer avec un fil de fer n°8 (un peu comme Mac Gyver).

Chers explorateurs d’Aotearoa,

Dans cette troisième et avant-dernière partie, nous avons choisi de vous parler un peu des ptites bêtes et plantes vivant sur ces magnifiques îles.

L’isolement, source de biodiversité

Le territoire a été isolé pendant 80 millions d’années. L’évolution du vivant y a donc suivi un cours particulier, et la Nouvelle-Zélande abrite des espèces endémiques (c’est-à-dire présentes seulement ici). Hormis les mammifères marins (phoques, dauphins et baleines), il n’existait, avant l’arrivée de l’homme, que deux espèces de mammifères (des chauves-souris).
La biodiversité est donc très riche dans ce pays, que ce soit au niveau de la faune ou de la flore.

Les ptites bêtes

La Nouvelle-Zélande est marquante par ses mammifères marins, abondants dans les eaux côtières. Il est possible d’observer des cachalots, des baleines à bosse, des dauphins, des orques, des colonies de phoques à fourrure ou encore des manchots à oeil jaune.
Cependant, la Nouvelle-Zélande est surtout remarquable par ses oiseaux, avec une grande variété d’espèces. On ne peut pas parler des oiseaux sans évoquer notre cher ami le kiwi, emblème du pays. Cet oiseau est de la même famille que l’autruche. Il est nocturne et son originalité réside dans son incapacité de voler, en raison de l’absence de prédateur terrestre avant l’arrivée de l’homme.
Note : Cet oiseau mérite un article à lui seul, que nous ne tarderons pas à publier.

Au niveau de l’avifaune, on peut citer également le strigops kakapo, un perroquet nocturne endémique à la Nouvelle-Zélande. Il est connu pour être le seul perroquet non-volant du monde, le plus lourd perroquet et peut-être l’oiseau qui a la plus longue durée de vie du monde. Il vit principalement à terre mais peut grimper dans les arbres. Durant la journée, il se réfugie dans des trous.
Le Nestor kéa, quant à lui, est le seul perroquet montagnard au monde, et il est également endémique à la Nouvelle-Zélande. Il est connu pour son comportement curieux et sa vive intelligence, qui l’a fait surnommer « le clown des montagnes ».

Les plantes

La Nouvelle-Zélande est aussi impressionnante par sa flore. Les forêts sont nombreuses et diverses.
Les conifères forment une forêt tempérée toujours verte appelée « bush ». Elle comporte des feuillus, des conifères tels que les kauris et a une apparence subtropicale avec ses palmiers, ses orchidées, ses massifs de flax (plantes aux longues feuilles étroites et robustes que les Maoris utilisaient pour le tissage des vêtements et la fabrication d’objets) et ses nombreuses fougères, dont la fougère d’argent, symbole de la Nouvelle-Zélande.
Les forêts de hêtres et de plantes à fleurs sont également admirables. Il est important de noter que près de 80% des plantes à fleurs en Nouvelle-Zélande sont endémiques !

Le pays recèle de nombreux autres trésors de la nature que nous pourrons découvrir une fois là-bas. Nous les partagerons bien entendu avec vous via nos photos!

Chers explorateurs d’Aotearoa,

Voici quelques images et autres informations sur le pays des Kiwis dans ce deuxième volet.

Les îles aux mille visages

Les conditions climatiques, la diversité du relief, la géologie et l’action de l’homme ont façonné des paysages formidables. D’une image d’île paradisiaque en passant par les piquants reliefs alpins ou encore du déchaînement de la Terre aux paisibles plaines à moutons, nous risquons, pour notre plus grand plaisir, d’en prendre plein les yeux lors de notre voyage !

Crédits des photos utilisées pour ce montage : Mathias Aubespin, Thierry Huet, Steffy et autres inconnus. Tous disponibles sur le site des frogs

Une société biculturelle

Arborant les quatre étoiles les plus brillantes de la constellation de la Croix du Sud plongées dans le bleu de l’océan, le drapeau néo-zélandais flotte en rappelant un lien certain avec la Grande Bretagne.

Mais derrière ces couleurs se cache une longue histoire. Rencontres, échanges, guerres, paix, etc. c’est la confrontation entre la culture maorie et européenne qui a forgé l’identité des Néo-Zélandais d’aujourd’hui. Dans cette frise chronologique, vous trouverez les éléments les plus marquants. (Cliquez sur l’image pour l’agrandir)

Un peu de politique !

Le 6 février 1840 est une date importante car elle marque la signature du traité de Waitangi entre les Maoris et la Couronne Britannique. Ce document a donné des privilèges au peuple indigène et a permis la colonisation des îles par les britanniques. Même si les interprétations de ce texte par les deux parties étaient partiellement différentes, il régit encore aujourd’hui les relations entre l’Angleterre et les Maoris.
Pour les lecteurs les plus intéressés, sachez que de nos jours le chef d’Etat est Élisabeth II, représentée sur place par un gouverneur général, poste présentement occupé par Anand Satyanand.
Il faut également remarquer que le Parlement de Nouvelle-Zélande n’a qu’une chambre, la Chambre des représentants. C’est la seule autorité chargée d’édicter les lois.
Enfin, notons que le Premier ministre est actuellement Helen Clark, membre du Parti travailliste de centre-gauche, réélue de justesse en septembre 2005 pour un 3e mandat.

Plus de moutons que d’hommes ?

Pour rigoler, on entend souvent dire qu’il y a plus de moutons en Nouvelle- Zélande que d’habitants ! Cela n’est pas faux mais le rapport entre les deux a beaucoup diminué. Autrefois il y avait vingt fois plus d’ovins que d’hommes, désormais nous sommes plutôt à douze pour un.
L’agriculture occupe encore une part importante dans l’économie et l’image du pays avec en tête l’élevage ovin. Pourtant, au cours des dix dernière années, le secteur tertiaire (les services) a subi une fulgurante expansion aux dépens du secondaire et primaire !
Le tourisme représente aujourd’hui une place incontournable. Depuis les années 1990, le nombre de touriste a doublé. Il est vrai que des événements comme l’América’s Cup ou encore la trilogie du Seigneur des anneaux ont donné un coup de projecteur aux magnifiques richesses paysagères du pays et ainsi attiré les visiteurs.

Chers explorateurs d’Aotearoa,

Avant de rentrer dans les détails du voyage, nous avons décidé de faire un petit tour d’horizon de la Nouvelle-Zélande, dont voici le premier volet.

New-Zealand, une origine Hollandaise !

Le nom officiel vient d’une province de la Hollande, la Zeeland. En effet, le pays a probablement été nommé par un cartographe hollandais, et à cette époque l’Australie était appelée New-Holland.
Le nom Maori du pays est Aotearoa (voir la rubrique à propos).

Des îles bien loin de nous…

La Nouvelle-Zélande se situe dans l’Océan Pacifique Sud. Elle se trouve à environ 2 000 km au Sud-Est de l’Australie, à 10 000 km de San Francisco et de Tokyo. Le pays est composé de deux îles principales (l’Île du Nord et l’Île du Sud) et de beaucoup d’îles plus petites. La troisième île en terme de taille est la Stewart Island, tout au Sud du pays. (Cliquer sur la carte pour l’agrandir)

Un climat agréable !

Cette situation géographique vaut à la Nouvelle-Zélande un climat doux et tempéré, principalement océanique, avec des températures variant dans la fourchette 0-30°C. Cependant, les conditions climatiques varient beaucoup selon les régions, de très humide dans la région de West Coast sur l’île du Sud à semi-aride dans le bassin de Mackenzie de l’intérieur du Canterbury et subtropical au Northland. Des principales villes du pays, Christchurch est la plus aride, ne recevant que 640 mm de précipitation par an, tandis qu’Auckland, la plus humide, voit presque le double. Auckland, Wellington et Christchurch ont toutes en moyenne 2 000 heures de soleil par an. La température moyenne quotidienne à Wellington est de 5,9°C en hiver et 20,2°C en été.
Source : www.fr.wikipedia.org

Le ciel la tête en bas !

Le fait de se trouver dans l’hémisphère Sud permet d’observer un ciel nocturne différent de celui auquel nous sommes habitués, nous habitants de l’hémisphère Nord. Certaines constellations de l’hémisphère Nord peuvent être observées, mais sont inversées. D’autres sont invisibles, mais des constellations nouvelles apparaissent. De plus, le ciel nocturne semble tourner autour d’un point situé au Sud. La voûte céleste tourne alors dans le sens des aiguilles d’une montre, alors que dans l’hémisphère Nord elle tourne dans l’autre sens.
Le ciel austral est remarquable ! Il présente une bande de constellations enchâssées dans la voie lactée, dont les plus belles parties sont d’ailleurs visibles.
Dans l’hémisphère Nord, la Grande Ourse et l’étoile polaire permettent de repérer le Nord. Dans l’hémisphère Sud, il n’y a pas de tels repères. La Croix du Sud, une constellation en forme de croix, constitue néanmoins un repère pour situer le Sud puisque son axe principal pointe vers le pôle céleste Sud.